Le Nazioni Unite stanno indagando sulle responsabilità per il massacro a Karma, nel nord del Burkina Faso. L’ONU stima che almeno 150 civili siano stati uccisi una settimana fa, forse uno su tre degli abitanti.
I presunti responsabili appartengono ai Difensori della Patria (VDP), un gruppo paramilitare. Si dice che abbiano sparato indiscriminatamente alla popolazione e saccheggiato case, negozi e moschee. Tre giorni dopo, la procura della capitale regionale Ouahigouya ha parlato di 60 vittime. Le indagini sono in corso.
L’incendio di Karma è stato giustificato dal fatto che membri del gruppo islamista sostenitore dell’Islam e dei musulmani (JNIM) – affiliato ad al-Qaeda – sarebbero stati presenti nel villaggio. Ciò non può essere verificato, ma spesso è così che vengono giustificate le missioni dei VDP.
Il fatto che siano completamente fuori controllo non è nuovo. Alla fine dell’anno scorso, 28 persone sono morte a Nouna, nella provincia di Kossi. Anche allora, l’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani, Volker Türk, ha chiesto una “chiarificazione tempestiva, completa, imparziale e trasparente”.
Nel suo rapporto annuale del 2021, l’organizzazione per i diritti umani Human Rights Watch ha accusato i VDP di essere coinvolti in numerosi crimini gravi, tra cui “detenzioni arbitrarie, torture e uccisioni illegali di presunti islamisti armati e criminali”.
Gruppi di autodifesa locali e gruppi di vigilantes esistono da decenni in Africa occidentale. Nel ottobre 2014, settimane di proteste della società civile hanno costretto il governante di lunga data Blaise Compaoré a dimettersi. Poco dopo, ci sono state le prime indicazioni che i gruppi terroristici del vicino Mali stavano diventando attivi in Burkina Faso.
Non è chiaro in quale modo il Burkina Faso affronterà la situazione. In molti luoghi, le milizie sono state inizialmente formate per combattere il furto di bestiame e arrestare i criminali minori, senza alcuna legittimità. Hanno sempre più colmato un vuoto, poiché le strutture dello stato sono assenti in molti luoghi del Burkina Faso. Si dice che lo stato controlli solo il 60% dell’area.
Dopo anni nella zona grigia, nel gennaio 2020 il Parlamento ha finalmente approvato una legge che istituisce i VDP come forza di controllo locale. Dopo due settimane di addestramento, i loro membri sono addirittura dotati di armi. Dopo il recente colpo di stato, si è detto che verranno reclutate altre 50 mila persone.
Il ruolo dei gruppi di autodifesa come il VDP rimane controverso, poiché sono stati accusati di abusi sui diritti umani e di commettere violenze indiscriminate contro i civili. La comunità internazionale ha richiesto alle autorità del Burkina Faso di garantire la protezione della popolazione civile e di rafforzare lo stato di diritto nel paese.