Moussa Konate è un agricoltore della Costa d’Avorio, sempre ottimista ma con i piedi per terra. Dopo che la sua piantagione di cacao è stata devastata da una malattia nella scorsa stagione, ora guarda al prossimo raccolto di ottobre con cauta speranza. I segni sono promettenti: i suoi alberi stanno producendo baccelli in abbondanza e le foglie sono di un verde brillante, segno di una salute ritrovata.
Questa ripresa riflette un miglioramento più ampio nella cintura del cacao dell’Africa occidentale, che potrebbe attenuare la grave carenza di scorte che ha fatto schizzare i prezzi a livelli record quest’anno. Grazie a un clima più favorevole e all’arrivo dei pesticidi, Konate prevede una resa significativamente migliore rispetto alla singola tonnellata che ha raccolto l’anno scorso. Tuttavia, i problemi strutturali del settore del cacao restano irrisolti, rendendo improbabile un ritorno ai prezzi più bassi di una volta.
Il virus del germoglio gonfio, che ha distrutto parte della piantagione di Konate, è incurabile e costringe gli agricoltori ad abbattere gli alberi infetti. Molti agricoltori, però, non sono adeguatamente formati e usano gli stessi attrezzi su piante sane e malate, contribuendo alla diffusione del virus.
Questi problemi, insieme ad altri fattori come il cambiamento climatico, fanno sì che i prezzi del cacao rimangano alti nonostante le previsioni di una possibile ripresa della produzione globale per la prima volta in quattro stagioni.
Gli analisti di Fitch Solutions prevedono che i futures del cacao raggiungeranno una media di 7.000 dollari a tonnellata nel 2024. Sebbene inferiore ai picchi di oltre 11.000 dollari di inizio anno, è comunque un prezzo molto più alto rispetto alla media storica inferiore a 2.000 dollari.
Steve Wateridge di Tropical Research Services avverte che il mercato del cacao resterà probabilmente in equilibrio, una situazione precaria. Tra i problemi cronici che affliggono l’industria del cacao vi sono malattie come il germoglio gonfio e il cambiamento climatico, che rallentano l’aumento della produzione.
Inoltre, in Ghana e Costa d’Avorio i prezzi alla fattoria sono fissati in anticipo, riducendo l’incentivo per gli agricoltori ad aumentare l’offerta.
Nonostante alcuni miglioramenti, molti agricoltori non possono permettersi fertilizzanti e pesticidi sufficienti, né assumere manodopera aggiuntiva per aumentare le rese. Anche gli investimenti esteri, che potrebbero far crescere la produzione, sono ostacolati dalle politiche governative.
Questo status quo dà a Costa d’Avorio e Ghana, i due maggiori produttori mondiali di cacao, un forte controllo sul mercato globale.
La prevista ripresa della produzione in Africa occidentale dipenderà principalmente dal miglioramento delle condizioni meteorologiche, con La Niña che promette un clima più favorevole.
In Costa d’Avorio, le prime stime indicano un aumento della produzione del 10%, fino a 2 milioni di tonnellate, ma il clima secco di luglio e agosto potrebbe limitare la crescita delle colture. Gli agricoltori temono anche la diffusione del virus del germoglio gonfio, che può ridurre la resa fino al 70%.
Mariette Verbruggen della World Cocoa Foundation riconosce che, nonostante gli sforzi, c’è ancora molto da fare per combattere il virus.
In Ghana, circa un quarto delle piantagioni di cacao sono infette, e le misure di contenimento, come l’abbattimento degli alberi malati, sono difficili da implementare.
Le nuove normative europee sulla deforestazione complicano ulteriormente la situazione, rendendo difficile per gli agricoltori espandere le loro piantagioni. Alcuni agricoltori, come Konan Kouakou, sottolineano che la ripiantagione è fondamentale per contrastare gli effetti devastanti del virus, ma è limitata dalle leggi che proteggono le foreste.
Nonostante tutto, anche gli agricoltori di Camerun e Nigeria prevedono un aumento della produzione per la stagione 2024-25. A differenza dei loro colleghi di Costa d’Avorio e Ghana, hanno beneficiato dell’aumento dei prezzi, guadagnando tre volte di più rispetto al passato.
Monda Bakoa, un agricoltore camerunese, ha venduto il suo raccolto a un prezzo sei volte superiore rispetto alla stagione precedente e spera che la tendenza continui, rendendo molti agricoltori più prosperi.
In Nigeria, i prezzi elevati stanno attirando nuove persone alla coltivazione del cacao, e si prevede un aumento del raccolto per il 2024-25. Al contrario, gli agricoltori in Ghana e Costa d’Avorio guadagnano solo una frazione del prezzo finale del cacao, il che li spinge a cercare alternative più redditizie, come l’estrazione illegale di oro, nota come “galamsey” in Ghana, che sta distruggendo le terre coltivabili.
Nonostante queste sfide, alcuni agricoltori come Ebenezer Agyarko rimangono ottimisti. Nella sua piantagione vicino ad Accra, spera in un raccolto abbondante e in prezzi elevati, che gli permetterebbero di saldare i debiti e migliorare la sua situazione economica.
