Per molte persone, avere un precedente penale può ostacolare la ricerca di lavoro, l’accesso a prestiti e persino l’alloggio. Le conseguenze economiche di ciò possono essere devastanti per gli individui e le famiglie, ma hanno anche un impatto negativo sulle economie statali e locali. La ricerca ha dimostrato che all’aumentare delle condanne penali in uno stato, aumenta anche il numero di disoccupati.
Questo fenomeno ha un impatto significativo anche su New York. Secondo un rapporto del 2021, si stima che circa 337.000 newyorkesi abbiano avuto un’esperienza carceraria in qualche momento della loro vita, e il tempo trascorso in prigione ha comportato una perdita di potenziale guadagno di 1,9 miliardi di dollari all’anno.
Tuttavia, questo numero rappresenta solo una sottostima degli effetti economici dei precedenti penali, poiché non tiene conto delle condanne che non comportano il carcere.
Determinare il numero di persone con precedenti penali è una sfida, poiché i dati sul sistema di giustizia penale sono notoriamente difficili da ottenere. Tuttavia, grazie alla collaborazione tra il Brennan Center e il Data Collaborative for Justice (DCJ) del John Jay College, è stato possibile migliorare questa stima. I ricercatori del DCJ hanno concluso che circa 2,1 milioni di adulti newyorkesi hanno una condanna penale di qualche tipo, mentre la forza lavoro dello stato conta circa 9,7 milioni di persone.
I dati del DCJ rivelano anche profonde disparità razziali nella distribuzione dei precedenti penali. Circa il 30% delle persone con precedenti penali nello Stato di New York sono nere, nonostante la popolazione nera rappresenti solo circa il 15% della popolazione totale dello stato. È interessante notare che la nostra ricerca ha rilevato che i newyorkesi di origine africana costituiscono addirittura il 43% delle persone precedentemente detenute nello stato. Questa discrepanza potrebbe essere attribuita a diversi fattori, tra cui leggi discriminatorie basate sulla razza.
Qual è l’impatto economico di queste condanne? Ora che abbiamo una stima più accurata del numero di newyorkesi con precedenti penali, possiamo valutare con maggiore precisione l’effettivo impatto economico di una condanna sui guadagni a vita nello stato.
Secondo un’analisi del Brennan Center del 2020, i guadagni annuali di una persona vengono ridotti di circa il 20% per i crimini gravi e del 15% per i reati minori. Applicando queste stime all’analisi del DCJ, possiamo dedurre che la disoccupazione legata ai precedenti penali costa ai newyorkesi circa 12,6 miliardi di dollari all’anno, più del cinque volte rispetto alla nostra stima iniziale che includeva solo gli effetti delle condanne detentive.
Inoltre, il 53% delle persone con precedenti penali ha commesso un solo reato, e quasi la metà di coloro che hanno precedenti penali non sono stati condannati per crimini negli ultimi vent’anni. È molto probabile che molti dei beneficiari del Clean Slate Act siano persone con precedenti penali di breve durata o molto datati, per le quali il sigillamento avrebbe un significato particolare in quanto cancellerebbe essenzialmente i loro registri. Inoltre, non ci sono molte ragioni di sicurezza pubblica per mantenere tali condanne nel registro di chiunque. È altamente improbabile che qualcuno che abbia commesso un crimine vent’anni fa e da allora si sia tenuto lontano dal sistema giudiziario commetta nuovamente un reato.
Secondo il DCJ, il 44% delle persone con precedenti penali vive nello stato di New York, mentre il 38% vive nei cinque distretti di New York City. Se il Clean Slate Act venisse approvato, New York City ne trarrebbe significativi benefici, come indicato da un’analisi recente del controllore della città. Tuttavia, non sarebbe l’unico beneficiario.
La ricerca dimostra che i precedenti penali possono contribuire o aggravare la povertà. È quindi giunto il momento che i legislatori agiscano per invertire questa dinamica. Mentre la sessione legislativa volge al termine, i leader statali dovrebbero concentrarsi su modi per espandere le opportunità per le persone con precedenti penali, a partire dal Clean Slate Act.
Sono necessarie azioni concrete per ridurre gli ostacoli economici e promuovere una maggiore giustizia per coloro che hanno avuto precedenti penali. La sigillatura dei casellari giudiziari rappresenta un passo importante per permettere alle persone di ricostruire le proprie vite, ottenere occupazioni dignitose e contribuire positivamente alla società. Investire nella riabilitazione e nella reintegrazione delle persone con precedenti penali non solo porta a una maggiore equità, ma anche a un’economia più forte e a comunità più stabili.
È tempo che New York e altri stati si impegnino per abbattere le barriere che impediscono alle persone con precedenti penali di progredire economicamente. Il Clean Slate Act rappresenta un’opportunità per creare un cambiamento significativo e dare a migliaia di newyorkesi la possibilità di un futuro migliore. È un passo cruciale verso una società più giusta, inclusiva ed equa per tutti i suoi cittadini, indipendentemente dal loro passato.
Si tratta di una somma sorprendente, ma è coerente con la nostra comprensione di come i precedenti penali influiscano sull’insicurezza economica. Un precedente penale può portare le persone a essere discriminate nella ricerca del lavoro o a essere escluse da posizioni lavorative più redditizie. Inoltre, una serie di restrizioni impedisce alle persone con precedenti penali di ottenere licenze professionali, limitando le loro opportunità in vari settori dell’economia.
Tuttavia, ci sono alcune limitazioni da considerare riguardo alla nostra stima. In primo luogo, si basa sull’utilizzo di stime nazionali delle perdite di reddito combinate con i dati sulle condanne a livello statale. In secondo luogo, è difficile valutare in che modo queste perdite di guadagno influenzino gruppi specifici. La nostra analisi del 2020 ha dimostrato che il tempo trascorso in prigione ha avuto un impatto maggiore sui guadagni a vita delle persone di origine africana e latina. È probabile che le comunità di colore sostengano in modo sproporzionato le conseguenze economiche dei precedenti penali, compresi quelli che non comportano il carcere. Tuttavia, sono necessarie ulteriori informazioni per confermarlo con certezza.
È importante che i legislatori si concentrino su soluzioni per aiutare i newyorkesi con precedenti penali a invertire i danni finanziari. Una soluzione promettente potrebbe essere l’espansione delle leggi che consentono di “sigillare” i casellari giudiziari. Il sigillo implica che solo alcune persone possano accedere a un registro penale e solo in determinate circostanze. Questa misura si è dimostrata efficace nel Michigan, dove uno studio ha dimostrato che il sigillamento dei casellari giudiziari ha aumentato sia i salari che l’occupazione.
Attualmente, New York permette la sigillatura di alcuni casellari giudiziari, ma il processo è complesso e solo poche persone idonee riescono a completarlo. Automatizzare il processo e ampliare l’ammissibilità, come proposto dal Clean Slate Act attualmente in discussione nel legislatore, sarebbe un passo significativo verso la normalizzazione del sigillamento dei casellari giudiziari. Secondo la versione attuale del disegno di legge, la maggior parte dei reati verrebbe sigillata automaticamente dopo tre anni, mentre i reati più gravi verrebbero sigillati dopo sette anni. Questi periodi di attesa si azzererebbero ogni volta che una persona commette un nuovo reato.
Anche se è difficile determinare con certezza chi trarrebbe vantaggio dal Clean Slate Act, l’analisi del DCJ fornisce alcune indicazioni. La maggior parte delle condanne nello Stato di New York riguarda reati minori, e la maggior parte dei newyorkesi con un precedente penale ha commesso solo reati minori. Ciò suggerisce che la sigillatura riguarderebbe principalmente reati minori e che i beneficiari sarebbero persone che non sono mai state condannate per crimini gravi.
