Qual è il modo migliore per aiutare chi vive in condizioni di estrema povertà? Alcuni potrebbero dire un migliore accesso al cibo, mentre altri potrebbero concentrarsi sull’assistenza sanitaria o sull’istruzione.
Sono tutte cause meritevoli, ma la verità è che i bisogni delle persone in condizioni di estrema povertà variano. Passeggiando per uno slum in Kenya, ad esempio, potresti incontrare imprenditori in erba, persone che vogliono investire nell’istruzione per sé o per i propri figli e persino persone che lavorerebbero semplicemente di meno per prendersi cura della famiglia.
Dal 2009, l’organizzazione no profit GiveDirectly ha consentito alle persone povere di scegliere da sole facilitando le donazioni di denaro digitale che vanno direttamente sui conti bancari del destinatario.
Insieme ai suoi pagamenti, GiveDirectly studia gli effetti dei trasferimenti di denaro attraverso studi di controllo randomizzati in collaborazione con ricercatori indipendenti. Il lavoro si basa su un ampio corpus di ricerche che confutano l’idea che i pagamenti in contanti saranno sprecati in droghe e alcol.
“Se credi, come noi, che i bisogni delle persone siano diversi, allora il denaro è uno dei pochi interventi che consente alle persone di soddisfare i propri bisogni e dovrebbero avere informazioni migliori sui loro bisogni rispetto a noi”, afferma Rohit Wancho, codirettore di GiveDirectly. “L’estensione di ciò solleva la domanda: qual è lo scopo della filantropia? Puoi scegliere un intervento in linea con i tuoi valori o dire: “Voglio dare a questa persona la capacità di vivere la vita che desidera”. E questo varierà da persona a persona e da famiglia a famiglia. Ma nel complesso, sosteniamo che i contanti siano il modo migliore per soddisfare le esigenze delle persone con le donazioni”.
“Sapevamo che il denaro era un intervento ben studiato, ben documentato ed efficace, quindi il nostro obiettivo era convincere un’organizzazione a prelevare i nostri soldi e a donarli in contanti”, ricorda Wancho. “Abbiamo chiamato un gruppo di organizzazioni e si sono rifiutate. … Così ci siamo resi conto che dovevamo creare un’organizzazione indipendente incentrata esclusivamente sulla donazione di denaro per dare denaro noi stessi. “
Un progresso chiave che ha consentito a GiveDirectly di pagare le persone su larga scala è stato l’emergere di servizi di trasferimento di denaro liquido come M-Pesa, che era diventato popolare tra le persone senza conti bancari tradizionali in Kenya.
Wancho ha fatto il primo viaggio in Kenya per registrare le persone che vivevano in insediamenti temporanei che erano state sfollate a causa della violenza dopo le elezioni del 2007.
Nei successivi programmi di pagamento, GiveDirectly ha utilizzato altre tecnologie per rafforzare la selezione, come le immagini satellitari per garantire che solo le persone con tetti di paglia e pavimenti di fango ricevessero i pagamenti. GiveDirectly sta anche esplorando l’uso dell’apprendimento automatico sui metadati dei telefoni cellulari per identificare popolazioni particolarmente vulnerabili.
“Con la tecnologia ci stiamo dirigendo verso modi di identificare le persone più povere che sono più velocii; la pandemia è stata un enorme catalizzatore per questo”, afferma Paul Niehaus, tra i fondatori dell’organizzazione. “Una volta ottenuti dati su larga scala, ci sono alcune cose interessanti che puoi farci.”
Ci sono innumerevoli storie di persone che beneficiano dei pagamenti di GiveDirectly e l’azienda mantiene un feed di notizie che descrive in dettaglio come i pagamenti stanno cambiando la vita delle singole persone.
“Le storie sono utili per capire come funziona il mondo”, dice Niehaus. “Allo stesso tempo, vogliamo contestualizzare le storie con i dati in modo da non raccontare solo una storia sullo scenario migliore dell’1%”.
I fondatori hanno anche osservato effetti positivi di ricaduta in intere comunità e affermano di poter dimostrare che ogni dollaro donato ha aumentato la produzione economica complessiva di una comunità di 2,40 dollari.
Un altro vantaggio dell’approccio semplice e tecnologico di GiveDirectly è che è in grado di donare più del 90% del denaro totale donato, molto più della media della beneficenza.
Nel 2016, le Nazioni Unite hanno citato la necessità di “un maggiore utilizzo dell’assistenza in denaro” nei programmi globali contro la povertà. Niehaus sostiene che la guida ha esemplificato un grande cambiamento nelle percezioni sui pagamenti diretti in contanti rispetto a quando GiveDirectly aveva appena iniziato sette anni prima.
“Abbiamo tutti escogitato quell’ortodossia che dare soldi alle persone non funziona: nel peggiore dei casi potrebbero sprecarli in modi dannosi per loro”, afferma Niehaus. “Ma c’è stata una moltitudine di studi che dimostrano che i risultati educativi migliorano, i risultati sanitari migliorano, i tassi di prostituzione diminuiscono, i tassi di criminalità diminuiscono, l’orario di lavoro aumenta: tutte cose auspicabili. Ed è ovviamente molto diverso a seconda del contesto e della famiglia. Questa è una parte importante della storia del trasferimento di denaro: che non esiste una storia, perché ognuno è diverso”.
Dal 2017 GiveDirectly opera anche negli Stati Uniti, facilitando i pagamenti per i soccorsi di emergenza alle persone dopo l’uragano Harvey, collaborando con la città di Chicago su un processo di reddito di base universale e con un’organizzazione privata su un progetto di reddito garantito per donne povere in Georgia.
Poiché gli effetti dei pagamenti in contanti nei paesi più ricchi continuano a essere studiati, i fondatori ritengono che i pagamenti in contanti possano continuare a fare grandi progressi per porre fine alla povertà estrema in tutto il mondo.
“Penso ancora, Cosa ci vorrebbe per fare questo su scala globale in modo da porre fine alla povertà estrema?'”, si chiede Niehaus. “Quanti soldi ci vorrebbero? Come dovrebbe essere il targeting? Risolviamolo e diciamo: “Se fossimo tutti disposti a sminuzzare un 2% di ciò che produciamo, questo diverrebbe un problema risolvibile in modo quasi meccanico nelle nostre vite”.
