La crisi del debito in Africa ha raggiunto livelli allarmanti, influenzando pesantemente le economie di numerosi paesi e scatenando un caos politico e sociale. Recenti sviluppi in Kenya hanno messo in luce la gravità della situazione: il presidente William Ruto ha fatto marcia indietro su un controverso piano di aumento delle tasse, ma solo per riproporre alcune misure fiscali in seguito.
Questo voltafaccia riflette un tentativo disperato di riequilibrare le finanze pubbliche in un contesto di crescente instabilità economica.
L’aumento delle tensioni in Kenya segue un modello che si ripete in tutta l’Africa, dove il debito estero ha superato 1,1 trilioni di dollari alla fine dell’anno scorso. I dati dell’African Development Bank Group rivelano che oltre due dozzine di paesi africani sono in situazioni di debito insostenibile o a rischio imminente.
In molti casi, i governi spendono più per pagare gli interessi sul debito che per fornire servizi essenziali come sanità ed istruzione, con circa 900 milioni di persone che vivono in paesi con spese superiori per il servizio del debito rispetto agli investimenti sociali.
La crisi del debito in corso è aggravata da una combinazione di fattori globali e locali. I recenti shock economici, inclusi l’impatto della pandemia di COVID-19 e l’invasione russa dell’Ucraina, hanno spinto i prezzi di cibo ed energia alle stelle, mentre le risposte delle banche centrali nei paesi ricchi hanno aumentato i tassi di interesse e i costi di prestito.
Questo contesto ha reso ancora più difficile per i paesi africani gestire il loro debito e finanziare lo sviluppo economico.
La questione non riguarda solo la quantità di denaro preso in prestito, ma anche i creditori. Negli ultimi decenni, la Cina è diventata un attore dominante nel finanziamento dei paesi africani, concedendo prestiti per progetti infrastrutturali di grande portata come strade, porti e ferrovie.
Tuttavia, questi prestiti spesso vengono concessi senza le stesse restrizioni ambientali o sui diritti umani imposte dai creditori occidentali, rendendo difficile la valutazione delle loro implicazioni a lungo termine. Attualmente, la Cina rappresenta una parte significativa dei prestiti bilaterali in paesi come Kenya (73%), Nigeria (83%) e Uganda (72%).
I progetti finanziati dalla Cina non sempre generano i ritorni sperati. Ad esempio, la ferrovia Nairobi-Mombasa in Kenya ha subito numerose critiche per corruzione e inefficienza.
Inoltre, la Cina è stata riluttante ad offrire un alleggerimento del debito, preferendo estendere le scadenze e i rollover, un approccio che ritarda il problema senza risolverlo.
Il crescente numero di obbligazionisti privati ha complicato ulteriormente la situazione, con prestiti concessi a condizioni onerose e tassi elevati.
I tassi di interesse in aumento hanno costretto molti paesi a contrarre nuovi prestiti per rimborsare quelli precedenti, aggravando il ciclo di indebitamento.
Le conseguenze di questa crisi del debito sono gravi: i governi sono costretti a ridurre le spese per lo sviluppo e a dirottare i fondi verso il pagamento dei creditori. In Kenya, ad esempio, i fondi della Banca Mondiale sono stati utilizzati per ripagare i creditori privati.
La lezione principale è che il sistema di prestiti internazionali presenta delle falle: i creditori, spesso, non affrontano penalità per le loro decisioni errate, il che incoraggia pratiche di prestito sconsiderate.
Senza un intervento globale che migliori la gestione e il rimborso dei debiti, i paesi in via di sviluppo rischiano di trovarsi in una spirale di crisi economica che mina il loro progresso e la loro stabilità.
Aggiornamenti e Dati Recenti sulla Crisi del Debito in Africa
Aumento dei Tassi di Interesse e Debito: La Banca Mondiale ha recentemente avvertito che il costo medio del debito per i paesi in via di sviluppo è aumentato significativamente dal 2022, passando dal 2% al 5% annuale. Questo aumento è dovuto in gran parte alle politiche delle banche centrali dei paesi sviluppati, che hanno elevato i tassi per combattere l’inflazione.
In Nigeria, l’inflazione ha raggiunto un tasso record del 25% a metà del 2024, mentre il tasso di povertà è aumentato al 42% della popolazione, secondo i dati della Banca Centrale della Nigeria. Questo ha portato a proteste diffuse e tensioni sociali, con il governo che ha recentemente annunciato una ristrutturazione parziale del debito estero.
Cina e Debito Africano:
Secondo il China-Africa Research Initiative della Johns Hopkins University, la Cina ha recentemente concesso 60 miliardi di dollari in prestiti infrastrutturali all’Africa, ma solo il 30% di questi progetti ha raggiunto gli obiettivi economici previsti. La Cina ha anche aumentato i tassi di interesse sui nuovi prestiti concessi, complicando ulteriormente la situazione per molti paesi africani.
Progetti Infrastrutturali: La Global Infrastructure Facility ha segnalato che circa il 40% dei progetti infrastrutturali finanziati dalla Cina in Africa ha subito ritardi significativi o superato il budget, contribuendo a una crescente insoddisfazione tra i governi africani. La ferrovia ad alta velocità in Etiopia è un esempio emblematico di un progetto che ha incontrato notevoli difficoltà.
Risoluzione del Debito e Sforzi Internazionali: Il Club di Parigi, un forum di paesi creditori, ha recentemente proposto un nuovo piano di riduzione del debito per i paesi africani ad alto rischio, ma solo 10 dei 22 paesi idonei hanno accettato di partecipare a questo programma. Questo piano prevede una combinazione di riduzioni di debito e rifinanziamenti per alleviare le pressioni immediate sui bilanci.
Crescita Economica: Secondo l’International Monetary Fund (IMF), la crescita economica media in Africa è scesa al 3,2% nel 2024, rispetto al 4,5% del 2019, a causa dell’alto livello di debito e dell’aumento dei costi di finanziamento. Questo rallentamento è preoccupante per un continente che necessita di crescita per migliorare le condizioni di vita e ridurre la povertà.
