In settimana il presidente congolese Félix Tshisekedi andrà a Pechino per una visita di stato. La Repubblica Democratica del Congo produce il 70% del cobalto mondiale e l’80% delle esportazioni di minerali congolesi va alla Repubblica popolare cinese. Le aziende cinesi dominano sia l’estrazione mineraria in Congo che la fornitura globale di cobalto, un elemento essenziale per la transizione energetica globale.
I due governi sono impegnati in discussioni sui loro contratti minerari da quasi un anno. Nel 2008, l’allora presidente congolese Joseph Kabila ha concesso alle aziende cinesi un ampio accesso alle miniere nazionali in cambio di miliardi di aiuti cinesi da investire nella costruzione di infrastrutture.
Al centro di questo accordo, chiamato “lavoro del secolo” e presentato come vantaggioso per entrambe le parti, c’era la creazione della joint venture sino-congolese Sicomines (Sino-Congolaise des Mines), in cui un consorzio cinese composto da China Railways e la società idrica Sinohydro detiene il 68%, mentre la società mineraria statale Gécamines possiede il 32%. Sicomines ha ottenuto riserve minerarie dal valore di 90 miliardi di dollari USA, che comprendono circa 10,6 milioni di tonnellate di rame e 630.000 tonnellate di cobalto destinate all’esportazione.
In cambio, la parte cinese avrebbe dovuto finanziare investimenti per un valore di 9 miliardi di dollari USA, che includevano la costruzione di 3.500 chilometri di strade, 3.500 chilometri di ferrovie, 31 ospedali, 145 stazioni sanitarie e centrali idroelettriche. Tuttavia, quando il Fondo Monetario Internazionale ha espresso preoccupazione per l’eccessivo indebitamento della Repubblica Democratica del Congo, il valore degli investimenti è stato ridotto a 6,5 miliardi di dollari USA.
Attualmente non è chiaro quando la Cina dovrà effettivamente pagare gli investimenti concordati. A febbraio, l’Inspection Générale des Finances (IGF) congolese ha denunciato l’applicazione ingiusta dei trattati. Le società cinesi hanno guadagnato 10 miliardi di dollari USA negli ultimi dieci anni, ma hanno investito solo 822 milioni di dollari. Il direttore dell’IGF, Jules Alingete, ha criticato questa situazione definendola “colonialismo economico”.
Il 7 aprile, tre capi dell’agenzia statale ACGT (Agence Congolaise des Grands Travaux), creata da Kabila per gestire progetti di investimento finanziati dalla Cina, sono stati arrestati e accusati di appropriazione indebita. Successivamente, il 12 aprile, l’osservatorio della società civile ODEP (Observatoire de la Dépense Publique) ha accusato le aziende cinesi coinvolte di cercare di corrompere il presidente congolese Florimond Muteba offrendogli un posto di rappresentante di vendita.
A causa di tutte queste problematiche, il presidente Tshisekedi, che è succeduto a Kabila nel 2019, ora sta cercando di ottenere un aumento degli investimenti cinesi nella Repubblica Democratica del Congo, portandoli a 20 miliardi di dollari. Durante il World Economic Forum di Davos nel gennaio 2023, ha sottolineato la necessità di trovare un equilibrio migliore con la Cina. L’11 aprile, il parlamento congolese ha votato per rinegoziare i trattati con la Cina, mentre il segretario al Tesoro Nicolas Kazadi sta richiedendo a Sicomines un pagamento di 200 milioni di dollari di tasse sugli utili in eccesso, dato l’incremento vertiginoso dei prezzi delle materie prime.
D’altro canto, la Cina critica il cattivo governo da parte della Repubblica Democratica del Congo, in particolare nell’agenzia AGCT. Secondo la Cina, ciò è responsabile del fatto che solo 300 milioni dei 822 milioni di dollari USA che la parte cinese ha già pagato per la costruzione di infrastrutture sono stati effettivamente utilizzati. Tshisekedi ha quindi sciolto l’AGCT e l’ha sostituito con un nuovo ufficio di controllo.
La disputa tra Kinshasa e Pechino non si limita solo a Sicomines. Diversi cercatori d’oro cinesi attivi nell’est del Congo sono stati espulsi dal paese, e la società mineraria statale congolese Gécamines sta attualmente discutendo con la società cinese CMOC (China Molybdenum Company) sulla distribuzione dei proventi della loro controllata congiunta TFM (Tenke Fugunrume Mining), la cui miniera omonima vicino a Kolwezi produce il 15% del cobalto mondiale. A causa di queste dispute, a luglio 2022 le scorte di cobalto per un valore di 1,5 miliardi di dollari erano rimaste invendute, fino a quando un accordo non è stato raggiunto solo il 19 aprile di quest’anno.
