La politica estera dell’Unione Europea è destinata a vivere un cambiamento significativo. Ursula von der Leyen continuerà probabilmente a presiedere la Commissione Europea, ma ci sarà un nuovo presidente del Consiglio Europeo e un nuovo responsabile della politica estera.
I nuovi leader erediteranno una serie di sfide impegnative, tra cui la gestione dell’invasione russa dell’Ucraina e il conflitto in corso tra Israele e Hamas a Gaza. Tuttavia, la questione cruciale sarà come l’Europa risponderà a una Cina sempre più assertiva.
Un tempo, l’Europa sperava che la Cina si allineasse gradualmente ai valori occidentali e diventasse un membro rispettabile dell’ordine internazionale basato sulle regole. Tuttavia, la realtà odierna è molto diversa.
Pechino utilizza la sua potente capacità manifatturiera per mettere in difficoltà le imprese europee con prodotti a basso costo, e sfrutta la sua influenza economica per punire i paesi che si oppongono ai desideri di Xi Jinping. Inoltre, fornisce a Vladimir Putin il supporto necessario per sostenere la guerra in Ucraina.
La preoccupazione maggiore riguarda una potenziale crisi nello Stretto di Taiwan. Recentemente, il nuovo presidente di Taiwan, William Lai, ha parlato di una “nuova era piena di sfide e speranza”.
In risposta, la Cina ha condotto esercitazioni militari intorno all’isola, utilizzando bombardieri e simulando ispezioni navali per dimostrare la sua capacità di isolare Taiwan, che dipende dalle importazioni. L’Europa non può permettersi di ripetere l’errore di sottovalutare le intenzioni di Xi, come è successo con l’invasione russa dell’Ucraina.
Ursula von der Leyen ha adottato un approccio più deciso nei confronti della Cina rispetto ai suoi predecessori. Ha promosso la “riduzione dei rischi” e introdotto strumenti per resistere alla coercizione economica cinese. La Commissione Europea ha anche imposto tariffe sui veicoli elettrici cinesi, dopo aver concluso che i produttori europei erano danneggiati dai sussidi cinesi.
Nonostante questi passi avanti, l’Europa rimane divisa e vulnerabile di fronte alle provocazioni cinesi contro Taiwan. Alcuni leader europei, come Emmanuel Macron, che si era spinto molto in là rispetto all’Ucraina da difendere, hanno mostrato una preoccupante riluttanza a intervenire nelle tensioni asiatiche, affermando che l’Europa non dovrebbe farsi coinvolgere in crisi che non la riguardano direttamente.
Tuttavia, un conflitto nello Stretto di Taiwan potrebbe avere gravi conseguenze economiche globali, mettendo a rischio trilioni di dollari di attività economica.
Dall’altra parte dell’Atlantico, il presidente degli Stati Uniti, Joe Biden, ha dichiarato ripetutamente che l’America difenderà Taiwan in caso di attacco cinese.
Anche se l’Europa non è in grado di rispondere militarmente, la sua nuova leadership dovrebbe chiarire che qualsiasi tentativo della Cina di modificare lo status quo a Taiwan incontrerebbe una risposta decisa e unitaria. Ciò potrebbe includere la preparazione di sanzioni economiche severe.
Finora, l’Europa ha inviato segnali ambigui su come reagirebbe a un’aggressione cinese, aumentando il rischio di errori di calcolo. La Cina dipende dai mercati globali più di quanto faccia la Russia, e specificare le conseguenze economiche di un attacco potrebbe avere un forte effetto deterrente.
Se Xi Jinping riuscisse ad annettere Taiwan con la forza, l’ordine internazionale basato sulle regole sarebbe compromesso. Un mondo in cui la forza prevale sul diritto sarebbe pericoloso per tutte le democrazie. L’instabilità alimentata dalla Russia si diffonderebbe rapidamente in Asia e oltre.
Gli autocrati interpretano la debolezza come un’opportunità. Xi Jinping, come Putin, rispetta solo la forza e la determinazione. La prossima volta che la Cina mostrerà i muscoli intorno a Taiwan, l’Europa dovrà reagire con fermezza, evitando di restare a guardare.
Gli interessi dell’Europa sono fondamentalmente allineati con quelli degli Stati Uniti e del mondo democratico. La nuova leadership dell’UE deve riconoscerlo e parlare con una voce unitaria e chiara a Xi Jinping.
Solo così il sogno di Taiwan di una “speranza illimitata” potrà rimanere vivo. Altrimenti, i successori dei nuovi leader si troveranno ad affrontare una situazione ancora più pericolosa.
